Sky-Watcher SynLink – contrôleur d’astrophotographie tout-en-un

Centralisez et automatisez votre installation d’astrophotographie

Le Sky-Watcher SynLink est conçu pour devenir le véritable centre de contrôle d’une installation d’astrophotographie. Dans un seul boîtier compact, il réunit le pilotage des équipements, les connexions USB, la distribution électrique, le Wi-Fi, le stockage et de nombreuses fonctions d’automatisation.

Une fois installé sur le télescope, le SynLink permet de contrôler depuis son application la monture, la caméra principale, la caméra de guidage, le système de mise au point électronique, la roue à filtres, le rotateur et différents accessoires. L’astrophotographe peut ainsi préparer, lancer et automatiser une grande partie de sa séance depuis un smartphone, une tablette ou un ordinateur.

Mais son principal intérêt ne réside pas seulement dans la centralisation du matériel. Le SynLink automatise également de nombreuses opérations habituellement réalisées séparément : mise en station polaire, résolution astrométrique (plate solving), recentrage de la cible, autofocus, autoguidage, dithering, retournement au méridien ou encore enchaînement des acquisitions.

Une installation plus simple autour du télescope

Le SynLink peut être fixé directement sur le tube optique ou sur un élément restant solidaire du télescope. Cette disposition permet de regrouper une grande partie des connexions à proximité des équipements et de limiter les longs câbles parcourant la monture.

Le boîtier dispose de 4 ports USB 3.0, 2 ports USB 2.0 et d’un port USB-C. Les ports USB 3.0 sont particulièrement adaptés aux caméras nécessitant un débit important ainsi qu’aux supports de stockage externes.

Il intègre également 4 sorties d’alimentation DC ainsi que 2 sorties dédiées aux résistances chauffantes, dont la puissance peut être réglée.

Le SynLink dispose également d’un port UART (communication série). Il permet notamment de relier directement le contrôleur à certaines montures Sky-Watcher GoTo compatibles afin d’en assurer le pilotage. L’UART est un port dédié à la communication entre appareils : il ne s’agit ni d’un port USB ni d’une sortie d’alimentation. D’autres montures peuvent être pilotées par USB ou par l’intermédiaire de leur système de commande selon le modèle.

Une compatibilité multimarque pour faire évoluer son matériel

L’un des atouts majeurs du SynLink est de ne pas limiter l’utilisateur aux seuls équipements Sky-Watcher. Il est conçu pour fonctionner avec de nombreux matériels astronomiques provenant de fabricants différents.

Selon le type de périphérique, le système prend notamment en charge des équipements de marques telles que Sky-Watcher, Celestron, ZWO, QHY, Player One, ToupTek, Altair, iOptron, Pegasus Astro, Baader Planetarium, Optec ou MoonLite, parmi d’autres fabricants compatibles.

Cette ouverture permet par exemple d’associer une monture Sky-Watcher à une caméra d’une autre marque, une caméra de guidage, un moteur de mise au point électronique et un rotateur provenant de fabricants différents, puis de centraliser leur pilotage dans l’environnement SynLink.

Des simulateurs de périphériques sont également intégrés au logiciel. Ils permettent de découvrir les commandes et de se familiariser avec le fonctionnement du SynLink sans nécessairement disposer de tous les équipements connectés.

Caméras, moteurs de mise au point, roues à filtres et rotateurs

Le SynLink peut piloter plusieurs catégories de périphériques indispensables à une installation d’astrophotographie automatisée. La compatibilité ne concerne donc pas uniquement les montures et les caméras.

Les systèmes de mise au point électroniques compatibles peuvent être commandés directement depuis SynLink et utilisés par les fonctions d’autofocus. Parmi les fabricants pris en charge figurent notamment ZWO, Celestron, Pegasus Astro, QHY, MoonLite et Optec, selon les modèles.

Les roues à filtres compatibles peuvent également être pilotées et intégrées aux séquences d’acquisition. SynLink peut ainsi changer automatiquement de filtre au cours d’une session et exploiter les corrections de mise au point propres à chaque filtre.

Le système prend également en charge des rotateurs de champ motorisés, notamment des modèles de marques ZWO, Pegasus Astro, Optec et WandererAstro. L’angle du rotateur peut être contrôlé depuis SynLink et intégré aux opérations automatisées du séquenceur.

La compatibilité exacte pouvant dépendre du modèle et de sa version, il reste recommandé de vérifier la prise en charge d’un équipement précis avant son association au SynLink.

Deux sorties dédiées aux résistances chauffantes

Le SynLink dispose de 2 sorties spécialement prévues pour les résistances chauffantes. Leur puissance peut être réglée afin d’adapter le chauffage aux conditions d’humidité et de limiter la formation de buée sur les éléments optiques.

Ces sorties peuvent être utilisées avec des systèmes chauffants compatibles, indépendamment de la marque, à condition de respecter la tension, la consommation électrique et la connectique prévues par le fabricant de l’accessoire.

Cette distinction est importante pour certains équipements spécifiques, notamment les anneaux chauffants intégrant leur propre capteur ou une régulation propriétaire : le SynLink peut assurer le chauffage lorsque les caractéristiques électriques sont compatibles, sans nécessairement exploiter les fonctions propriétaires du fabricant de l’accessoire.

Mise en station polaire assistée par résolution astrométrique

Le SynLink propose une procédure de mise en station polaire assistée par plate solving. Le plate solving, ou résolution astrométrique, consiste à analyser les étoiles présentes sur une image afin de déterminer avec précision la zone du ciel réellement pointée par le télescope.

Après une première orientation approximative de la monture, le système pointe successivement le télescope vers plusieurs positions et effectue ces résolutions astrométriques afin de déterminer l’erreur de mise en station.

L’utilisateur peut alors agir sur les réglages mécaniques d’altitude et d’azimut de la monture tout en suivant l’évolution de l’erreur.

Particulièrement pratique lorsqu’on manipule les vis de réglage sans avoir l’écran directement sous les yeux, SynLink peut également annoncer vocalement l’erreur de mise en station pendant les corrections.

Plate solving et GoTo précis : SynLink retrouve et recentre la cible

La résolution astrométrique (plate solving) permet également au SynLink de vérifier précisément où pointe le télescope après un déplacement.

Cette information peut être utilisée pour synchroniser la monture et réaliser un GoTo précis avec recentrage automatique. Si la cible n’est pas exactement au centre après le premier déplacement, SynLink détermine l’écart puis corrige automatiquement le pointage.

Une fonction particulièrement intéressante est prévue lorsque la focale exacte du montage n’est pas connue : en renseignant une focale de 0 mm, SynLink peut effectuer un blind plate solving (résolution astrométrique aveugle), c’est-à-dire rechercher la zone observée sans connaître au préalable la focale exacte. Si la résolution réussit, SynLink peut déterminer et enregistrer automatiquement la focale calculée.

Autofocus : SynLink recherche automatiquement la meilleure mise au point

Avec un système de mise au point électronique compatible, le SynLink peut automatiser la recherche de la meilleure mise au point.

Le logiciel analyse les étoiles et déplace progressivement le moteur afin de déterminer la position optimale. Plusieurs méthodes sont proposées selon le type d’utilisation :

• U-Curve HFD : méthode de haute précision particulièrement adaptée à l’imagerie du ciel profond. Le HFD (Half Flux Diameter) mesure la concentration de la lumière d’une étoile afin d’évaluer la qualité de la mise au point ;
• Iterative HFD : méthode utilisant également le HFD, mais conçue pour converger plus rapidement vers la position optimale ;
• Iterative RMS : méthode notamment prévue pour les applications planétaires, lunaires ou solaires.

Différents paramètres peuvent être ajustés afin d’adapter la procédure au matériel utilisé et aux conditions d’observation.

Compensation automatique de la mise au point entre les filtres

Lorsqu’une roue à filtres est utilisée, le point de focalisation peut légèrement varier d’un filtre à l’autre. Le SynLink permet de mesurer ces différences de mise au point puis de mémoriser les offsets de mise au point, c’est-à-dire les corrections nécessaires pour passer d’un filtre à l’autre.

Lors d’un changement de filtre, le système peut ensuite compenser automatiquement la position du moteur de mise au point.

Cette fonction est particulièrement intéressante pour les longues séquences utilisant plusieurs filtres, puisqu’elle limite les interventions et contribue à conserver une mise au point régulière au cours de la séance.

Mesure du backlash du système de mise au point

Le backlash correspond au jeu mécanique pouvant apparaître dans un système de mise au point lorsque le moteur inverse son sens de déplacement. Ce jeu peut entraîner un déplacement demandé par le logiciel sans mouvement immédiat et réduire ainsi la précision de l’autofocus.

SynLink intègre un outil permettant de mesurer automatiquement ce backlash. À partir de plusieurs mesures réalisées dans les deux sens de déplacement, le logiciel peut déterminer la valeur du jeu mécanique afin d’améliorer la précision des déplacements du moteur.

C’est une fonction particulièrement intéressante pour optimiser un système de mise au point électronique destiné à fonctionner automatiquement pendant plusieurs heures.

Autoguidage intégré et dithering

Avec une caméra et un instrument de guidage compatibles, le SynLink peut assurer l’autoguidage de la monture.

Après une phase de calibration, le logiciel mesure la dérive des étoiles guides et envoie les corrections nécessaires à la monture. Plusieurs algorithmes de correction et méthodes de suivi sont proposés afin d’adapter le comportement du guidage au matériel et aux conditions d’observation.

Le SynLink peut également intégrer automatiquement le dithering entre les poses. Cette technique consiste à effectuer de très petits déplacements contrôlés de la monture entre certaines images afin que la cible ne soit pas enregistrée exactement au même endroit sur le capteur. Lors du traitement, cela facilite la réduction de certains défauts fixes et limite notamment l’apparition du walking noise (bruit résiduel prenant la forme de trames ou de traînées).

Séquenceur EASY : automatiser simplement une séance

Pour rendre l’automatisation accessible sans construire une programmation complexe, SynLink propose un mode EASY.

L’utilisateur choisit une ou plusieurs cibles puis définit les acquisitions à réaliser pour chacune d’elles. Chaque série peut recevoir ses propres paramètres : filtre, temps de pose, gain, offset, nombre d’images et autres réglages nécessaires à la séance.

Le séquenceur peut également gérer les principales images de calibration :

• Bias : images destinées à mesurer le signal électronique de lecture du capteur ;
• Dark : images réalisées dans l’obscurité pour caractériser notamment le signal thermique ;
• Flat : images permettant de corriger les variations d’éclairement et certaines poussières ;
• DarkFlat : images de calibration associées aux Flats.

Le pointage des cibles, leur recentrage ainsi que le retournement au méridien peuvent être intégrés au déroulement de la séance.

Le mode EASY permet ainsi de préparer une session complète sans devoir programmer individuellement chaque opération.

Séquenceur PRO : construire une automatisation beaucoup plus poussée

Les utilisateurs souhaitant aller plus loin disposent du mode PRO. Au lieu de simplement définir une liste de cibles et de poses, ce mode permet de construire une séquence à partir d’instructions individuelles.

Il est notamment possible de programmer :

• le déplacement vers une cible ;
• un GoTo précis avec recentrage par plate solving ;
• la synchronisation des coordonnées ;
• le retour en position Home ;
• le Park et l’Unpark de la monture ;
• l’activation ou l’arrêt du suivi ;
• le retournement automatique au méridien ;
• le changement de filtre ;
• le positionnement du système de mise au point ;
• le réglage de l’angle d’un rotateur ;
• l’autofocus ;
• la calibration et le démarrage du guidage ;
• le dithering ;
• le refroidissement de la caméra ;
• le type d’image, le gain et l’offset ;
• les séries d’acquisitions ;
• des temporisations ou le déclenchement d’une opération à une heure donnée.

Que se passe-t-il si une opération échoue pendant la nuit ?

C’est l’une des fonctions avancées particulièrement intéressantes du séquenceur PRO : SynLink ne se contente pas d’exécuter une simple suite d’ordres.

Le programme permet de définir différents comportements en cas d’échec :

• Continue on Failure : poursuivre avec l’instruction suivante ;
• Abort on Failure : arrêter la séquence ;
• Recover on Failure : revenir au dernier point de récupération défini ;
• Recovery Point : créer un point de reprise dans le déroulement du programme.

Ces fonctions prennent tout leur intérêt lors des longues séances automatisées, lorsque l’installation doit fonctionner avec un minimum d’intervention de l’utilisateur.

Retournement automatique au méridien

Avec une monture équatoriale allemande, le passage d’une cible au méridien peut nécessiter un retournement de la monture afin de poursuivre l’acquisition dans de bonnes conditions.

SynLink permet d’intégrer cette opération dans une séquence et prévoit notamment la possibilité de recentrer la cible après le retournement.

Le mode EASY propose également des paramètres permettant d’organiser les acquisitions autour du passage au méridien.

SkyMap, choix des cibles et préparation des mosaïques

L’outil SkyMap fournit une représentation virtuelle du ciel depuis laquelle il est possible de choisir un objet, de lancer un GoTo ou de l’ajouter directement à un plan du séquenceur.

La carte peut également simuler le ciel à une heure donnée et aider à préparer des mosaïques. Le séquenceur peut par ailleurs utiliser des plans de mosaïque compatibles préparés avec des outils externes.

Pour chaque objet, SynLink peut afficher son évolution en altitude au cours de la journée et de la nuit, ce qui facilite le choix d’une période favorable pour l’imagerie.

Un horizon personnalisé adapté à votre lieu d’observation

Le ciel réellement accessible n’est pas toujours dégagé jusqu’à l’horizon. Une maison, des arbres, une haie ou un mur peuvent rendre certaines directions inutilisables.

La fonction Custom Horizon permet de définir les obstacles de l’horizon local. SynLink peut ensuite tenir compte de cet horizon personnalisé pour différentes opérations, notamment les GoTo et les séquences d’imagerie.

Cette fonction est particulièrement intéressante pour une installation fixe ou pour un astrophotographe utilisant régulièrement le même emplacement.

Analyse PSF, qualité des étoiles et contrôle du tilt

SynLink intègre plusieurs outils permettant d’aller au-delà du simple contrôle des équipements.

L’outil Image Quality permet notamment d’évaluer la qualité d’une image à partir de la PSF (Point Spread Function). La PSF décrit la manière dont une source ponctuelle, comme une étoile, est reproduite par le système optique et permet ainsi d’analyser plus finement la qualité et la forme des étoiles.

Une fonction d’analyse peut répartir l’image en 9 zones afin de comparer la qualité des étoiles dans différentes parties du champ. Elle permet d’évaluer l’homogénéité de l’image entre le centre et les bords et peut aider à mettre en évidence un problème de tilt, c’est-à-dire une inclinaison du capteur ou d’un élément du train optique par rapport à l’axe idéal.

Un outil d’assistance à la collimation est également proposé.

Acquisition vidéo et empilement en direct

Le SynLink ne se limite pas aux longues poses du ciel profond.

Un mode vidéo permet de travailler sur des objets brillants comme la Lune et les planètes. Une ROI (Region Of Interest ou région d’intérêt) peut être définie : au lieu d’enregistrer l’intégralité du capteur, seule une zone sélectionnée de l’image est utilisée, ce qui réduit la quantité de données et peut augmenter la cadence d’acquisition lorsque la caméra le permet.

Le mode Live Stacking (empilement en direct) permet quant à lui d’empiler progressivement les images pendant l’observation afin de faire apparaître de plus en plus de détails directement à l’écran.

64 Go de stockage interne et stockage USB externe

Le SynLink dispose de 64 Go de mémoire eMMC intégrée et accepte également les supports de stockage USB externes.

Les systèmes de fichiers exFAT, FAT32, ext4 et NTFS sont pris en charge. Le fabricant déconseille toutefois l’utilisation du format FAT32.

Les images peuvent notamment être enregistrées aux formats FITS, RAW, TIFF et XISF. Pour les acquisitions vidéo, les formats SER et AVI sont disponibles.

Le gestionnaire de fichiers permet de consulter les acquisitions, de les déplacer vers un support externe, de les supprimer et d’afficher les informations associées aux fichiers.

Le port USB-C OTG (On-The-Go) peut également permettre d’accéder au stockage interne du SynLink depuis un ordinateur. La fonction OTG permet à ce port USB-C d’assurer un rôle différent d’un simple port USB périphérique classique.

Wi-Fi 2,4 GHz / 5 GHz et connexion au réseau

Le SynLink intègre une connexion Wi-Fi double bande 2,4 GHz et 5 GHz.

Il peut créer son propre point d’accès Wi-Fi pour une utilisation directe sur le terrain ou rejoindre un réseau Wi-Fi existant. Une connexion au réseau local peut également être réalisée à l’aide d’un adaptateur USB-Ethernet compatible.

SynLink prévoit également des fonctions d’accès à distance, permettant d’envisager le pilotage d’une installation depuis un autre emplacement lorsque la configuration réseau le permet.

Des simulateurs pour découvrir SynLink avant de connecter son matériel

Le nombre de possibilités offertes par un contrôleur d’astrophotographie peut impressionner lors d’une première utilisation. Pour faciliter la prise en main, SynLink propose des simulateurs pour différentes catégories de périphériques.

Ils permettent de découvrir l’interface et de se familiariser avec les commandes sans avoir nécessairement l’ensemble de l’installation astronomique connecté.

C’est un avantage appréciable pour préparer tranquillement une première séance ou découvrir une fonction avancée avant de l’utiliser sur le terrain.

Caractéristiques techniques du Sky-Watcher SynLink

• Processeur : RK3566
• Mémoire : 4 Go LPDDR4
• Stockage interne : 64 Go eMMC
• Wi-Fi : double bande 2,4 GHz / 5 GHz
• USB : 4 × USB 3.0 Type-A
• USB : 2 × USB 2.0 Type-A
• USB-C : 1 × USB 2.0 Type-C OTG
• Sorties d’alimentation DC : 4, maximum 5 A par sortie
• Entrées d’alimentation : 2, maximum 5 A par entrée et 10 A au total
• Sorties pour résistances chauffantes : 2, puissance réglable
• Alimentation : 12 V nominal ; fonctionnement du contrôleur de 9 à 16 V
• Port UART : port de communication série permettant notamment la connexion directe à certaines montures Sky-Watcher compatibles
• Fixations : M4 et 3/8"
• Dimensions : 115 × 68 × 30 mm
• Poids : 240 g
• Température de fonctionnement : -10 °C à +40 °C

Important : les sorties d’alimentation ne régulent pas la tension : la tension disponible en sortie suit celle fournie en entrée. Il convient donc d’utiliser une alimentation adaptée aux équipements connectés.

Compatibilité de l’application SynLink

• iOS / iPadOS : version 15.0 ou supérieure
• Android : version 7.0 ou supérieure
• macOS : version 12.4 ou supérieure
• Windows : Windows 10 ou supérieur

Éléments livrés avec le Sky-Watcher SynLink

• 1 contrôleur Sky-Watcher SynLink ;
• 1 kit de fixation à queue d’aronde ;
• 1 antenne Wi-Fi ;
• 1 câble série pour monture Sky-Watcher ;
• 1 câble d’alimentation DC mâle/mâle de 0,3 m ;
• 1 câble d’alimentation DC mâle/mâle de 0,5 m ;
• 1 câble d’alimentation DC mâle/mâle de 1 m ;
• 1 câble d’alimentation DC mâle/femelle de 0,5 m.

À qui s’adresse le Sky-Watcher SynLink ?

Le SynLink peut convenir aussi bien à l’astrophotographe qui souhaite simplifier sa première installation automatisée qu’à l’utilisateur expérimenté disposant d’un ensemble plus complexe comprenant autoguidage, mise au point électronique, roue à filtres, rotateur et plusieurs cibles programmées pendant la nuit.

Le mode EASY permet de commencer avec une organisation relativement simple des acquisitions, tandis que le séquenceur PRO offre progressivement des possibilités d’automatisation beaucoup plus poussées.

Sa compatibilité multimarque constitue également un avantage important pour l’utilisateur possédant déjà une partie de son équipement ou souhaitant pouvoir faire évoluer son installation dans le temps.

Bien plus qu’un simple hub USB

Avec ses ports USB, ses sorties d’alimentation et son Wi-Fi, le SynLink pourrait être considéré au premier abord comme un simple boîtier destiné à regrouper les connexions du télescope.

Son intérêt va pourtant beaucoup plus loin : mise en station polaire assistée, plate solving, recentrage automatique, autofocus, compensation entre filtres, mesure du backlash, autoguidage, dithering, retournement au méridien, mosaïques, séquenceurs EASY et PRO, gestion des erreurs, analyse PSF, contrôle du tilt et horizon personnalisé en font un véritable système de contrôle et d’automatisation de l’installation astrophotographique.

Notice Sky-Watcher SynLink en français

Pour faciliter l’installation, la configuration et l’utilisation du contrôleur, Loisirs Plaisirs met à disposition une notice complète du Sky-Watcher SynLink en français.

Elle détaille notamment les branchements, la configuration des différents périphériques, la mise en station polaire, l’autofocus, l’autoguidage, la résolution astrométrique, les séquenceurs EASY et PRO, la gestion du stockage ainsi que les différents outils d’analyse et d’optimisation disponibles dans SynLink.